平成２９年度はちょうど元号が養老に改められて１３００年目になるとのことで、地元の養老町では養老改元１３００年祭が行われています。無料シャトルバスや駐車場の無料化もその一環で、他にも色々イベントがあるようです。昔に思いを馳せて、久しぶりに紅葉を眺めに行きたいと思います。
養老公園の紅葉は、１２月でも見頃です
岐阜県の養老公園に今まで３回行きました。最初は小学生の時で、愛知県から電車で１日がかりの行程でした。１１月のお天気に恵まれた週末、紅葉を見に来た人でにぎわっていました。養老公園は広大で、山肌近くにある養老の滝を目指してひたすら歩いた覚えがあります。
２回目は妊娠７ヶ月の時、紅葉の終り頃の１２月上旬に行きました。ちょうど転勤で岐阜に引っ越してきた所で、思い立って養老の滝と紅葉が見たくなり、昼過ぎに車でぶらりと出かけました。公園は比較的空いており、妊婦の私でもなだらかな山道をゆっくり登って、日暮れ前までに養老の滝へ行って帰ってくることができました。
３回目に行ったのも１２月に入ってからです。子どもが生まれ抱っこ紐を使いながら、養老の滝まで登りました。あいにくの曇り空でしたが、山の冷気が心地良く、所々にある赤・橙・黄・黄緑・緑の紅葉が映えて綺麗でした。紅葉のピークは過ぎていましたが訪れる人はチラホラおり、静かに紅葉を楽しむには良い時期だと思います。
養老公園の紅葉の楽しみ方は様々。有名なのは？
紅葉を楽しむには、まず公園中ごろにある広場で眺める方法があります。近くにある公園や山道の紅葉、遠くにある養老山脈をのんびり眺めるのは気持ち良いものです。小学生の頃は、家族と一緒にお弁当を食べながら広場でゆっくり過ごしました。この時の風景は３０年経った今でも覚えています。
また、養老の滝から続く小川にかかる７つの橋も、様々なアングルで紅葉を楽しむことができる所です。小川の両側には山道があり、橋を渡って気に入った紅葉へ近づいたり、観光客が少ない方の道を歩いたりすることができます。紅葉と橋の写真を撮ったり、橋から眼下の広場や遠くの山を眺めたり、なんとなく毎回橋で立ち止まってしまいます。
子どもの頃は、養老の滝までの山道がとても長く感じられましたが、大人になってから登ってみると程良い距離でした。妊娠中に登ったのは多少無茶がありましたが、山道を降りてくる人が、山道を登るこちら側に気さくに挨拶してくださると、なぜかホッとしました。
子どもと登った時は、紅葉の葉を子どもの手と比べたり、真っ赤な紅葉を子どもに間近に見たりしながら行きましたが、山道が整備されていて歩きやすかったので良かったです。山道で揺られて寝てしまった子どもと紅葉を撮った写真は思い出の一枚になりました。
養老の滝近くは、滝の水しぶきが新鮮でした。多くの紅葉を楽しむには、山道が一番見応えがあると思いますが、滝周辺にひっそり立つ紅葉もハッとさせられる美しさがありました。養老公園は広大で、駅近い東側は児童向けの遊び場であるこどもの国や、目の錯覚を利用したアートや遊具がある養老天命反転地、ちびっこ遊園地の養老ランドがあります。公園中央には小川が流れる広場があり、広場から山道を西側へ歩くと、養老公園の一番のスポット、昔話で有名な養老の滝です。
孝行息子が薪を拾いに山に入った折、お酒のような良い匂いのする水を見つけ、家に持ち帰って父親に飲ませた所、年老いた父親が元気になったという孝行息子のお話です。当時の女性天皇である元正天皇も訪れ、元号を養老に改めた程有名になったそうです。
滝の手前にある石段を登ると養老神社があります。神社近くの泉は、昔話の養老の滝の源泉であると言われ、病に効くことから「菊水泉」という名前が付けられたそうです。泉に手を浸すとヒンヤリ気持ちよく、容器に泉の水を汲んでいる人も見かけました。
山道の途中には何軒かお土産屋さんがあります。小川の片側にあるので、公園マップを確認しながら橋を渡って行くと良いと思います。食べ応えのありそうな草団子が美味しそうでした。美味しそうな食べ物は、後で買えばいいと思っても帰り道が違ったりすると買えないものなので、思い立った時に買うようにしています。
養老公園へのアクセスは？最寄り駅は？
養老公園の最寄り駅は、養老鉄道養老線の養老駅になります。名古屋駅から出発の場合、近鉄名古屋線急行かJR東海関西本線快速で２０分の距離にある桑名駅で乗り換え、養老鉄道大垣行きに４２分乗車すると到着です。養老鉄道は、薬膳列車として日程限定の予約制で乗車しながら薬膳料理をいただけることで有名ですが、乗車するだけでも自然豊かな車窓とローカル鉄道ののんびりした雰囲気が楽しめます。
養老駅から３００mも入れば養老公園の敷地に入りますが、公園奥の養老の滝までは駅から２km以上の距離があり、歩くと良い運動になります。養老鉄道や養老公園の活性化のため、平成２９年度～３０年度にかけて土日限定で無料シャトルバスも出ているようです。養老駅から公園中ごろの広場にある松風橋までバス１０分程で行けるので、公共交通機関を使う方も足が運びやすくなると思います。
駐車場は、こどもの国に１ヶ所・広場近くに3ヶ所あります。１２月上旬に車で行った時は、広場近くに混まずに駐車することができました。紅葉シーズンではありませんが、期間限定で公園内の駐車場を無料化する社会実験も行われているようです。
