福岡県の雷山千如寺大悲王院境内にある大楓を見に１１月７日に行ってきました。福岡県糸島市にあるこの寺の楓は樹齢400年にもなり、県指定天然記念物にもなっています。シーズン真っ最中にマイカーで訪ねましたが、午前中の早い時間だったおかげで駐車場は全然余裕でした。
読み方は？入山料は？拝観料は？
雷山千如寺大悲王院は、せんにょじだいひおういんと読みます。真言宗大覚寺派の別格本山とされています。７２５年に聖武天皇の勅願により創建され、本尊の十一面千手千眼観世音菩薩は国指定の重要文化財です。鎌倉時代に作られたと言われるこの像はもちろん屋内に安置されているのですが、高さが４．７メートルほどあり、間近に見ると迫力に圧倒されます。
紅葉でメインは樹齢４００年のカエデの木です。境内、庭先でこの紅葉を拝見するだけなら入山料１００円でいいのですが、拝観料400円を払いお堂まで上がらせてもらうことにしました。大椛はさすがに枝木は四方に伸び、つっかえ棒を充てて枝が折れないようにささえています。そのささえ自体が半端ない数があり、老木の貫禄を感じます。色づいたカエデの葉はちょうどオレンジと黄色がグラデーションを作っているところでした。すでに地面に落ちた枯れ葉が一面を赤いじゅうたんのように見せています。
やはり観る甲斐ある？
オオカエデだけではなくその周囲にも微妙に色づきの違う紅葉があり綺麗です。オレンジの葉に赤い葉、黄色い葉がコントラストを作ります。オオカエデの脇を進み、石段を下ると灯篭や石仏が紅葉の木々を背景にあちこちに並んでいます。入山料１００円でもここまでは見られるのですが、やはりお堂まで拝観させてもらうことに、有難さがあります。中に上がらせてもらうと外からは見られなかった中庭、庭園が見えてきますので。
こちらも、表のオオカエデのように巨大なものではありませんが、日本庭園の一部としてカエデやもみじがなかなか美しかったです。このお寺は中に入ってみて奥行のある広い建物だということが実感できます。長い縁側から見る庭園と池、その先に回廊や階段があり別棟へ繋がっていきます。その階段から見える景色は紅葉と関係ところもじっくり時間をかけたいところです。下に見える拝殿の屋根に生す苔、山の斜面に並べられて五百羅漢。
木々の間を縫うように無数の石仏が並べられています。よく見ると、数は多いのにそれらのお顔立ちが一つ一つ丁寧に彫られているのがわかります。ご本尊の十一面観音の前で、ほぼ同時に見て回っていた他の拝観者といっしょに座るように促され、住職のご説法がありました。予期していなかったので、正座すべきかちょっと迷いましたが、回りをみても皆、楽な姿勢で座っていたようです。
何分、目の前の観音様は４メートル以上あり、こちらを見下ろしているようでちょと緊張します。山の斜面に回廊を伝って登っていく風景は紅葉を別にしても味わい深いものがあります。これはやはり拝観料４００円払って正解でした。
アクセスは？駐車場は？
駐車場は数か所あるようですが、山門のすぐ下に停めることができました。すでにこの駐車場脇にも綺麗な紅葉をなす木があり、すぐに離れるのはもったいないです。駐車料金は無料でした。ちなみに駐車場は150台。拝観時間は９時から１６時30分です。住所は福岡県糸島市雷山626となります。公共交通機関を使用する場合はＪＲ筑前前原駅から雷山観音前行のコミュニティバスに乗車し最終までです。下車後５から１０分歩いて到着です。
まとめ
雷山は九州でも名山の一つであり、登山が目的で出向いたこともあります。福岡寄り、佐賀寄り、とルートもいくつかあり、滝を眺めながらのコースや、やや上級者向けのコースなどバリエーションがあります。一部沢登りのようなルートもあるので夏の暑い時期にもいいかもしれません。千如寺自体が雷山三宮の下宮にあたるので、時間があれば千如寺から登山ルートに入り頂上付近の上宮をめざすこともできます。”
